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Yo-Kai Express創辦人林志鴻。李建樑攝
COVID-19(新冠肺炎)疫情讓全球餐飲業者受到嚴重衝擊，但在半導體產業任職工程師與業務12年後創辦食物科技新創公司Yo-Kai Express的林志鴻(Andy Lin)，正結合物聯網(IoT)科技、模組化供應鏈管理概念、人工智慧(AI)以及材料科學，打造一個打破時間與空間限制的新平台。
Yo-Kai Express因在台灣2021年5~6月疫情緊急時期在部立桃園醫院免費提供醫護人員近萬份免費餐點，引起媒體注意。Yo-Kai Express初期以日本拉麵為主打產品，但現在已經有炸蝦天婦羅烏龍麵、越南河粉、台灣紅燒牛肉麵等新選項，除了麵食也有飯食和甜點，最多可在一個機器裡放超過20種不同的選擇。一次裝滿，總共可賣88份餐點。
目前Yo-Kai Express在美國舊金山、洛杉磯、聖地牙哥、西雅圖、鳳凰城、奧斯汀、辛辛那提、佛羅里達坦帕、雪城、紐約等地已經有35個點位，2021年底的目標是完成100台的布點。
Yo-Kai Express創辦人林志鴻與販賣機。李建樑攝
從Yo-Kai Express販賣機取用食物。李建樑攝
拓展日本與歐洲市場
矽谷創業家Peter Thiel形容創業是從0到1的過程，雖然Yo-Kai Express 2021年才計劃募集2,000萬~6,000萬美元A輪資金，林志鴻對公司的策略規畫，卻顯然已經蓄勢待發往2和3前進，預備從美國拓展到日本和歐洲。
Yo-Kai Express於2021年4月加入了日本最大鐵道集團JR East的食物科技共創中心K, D, C,,,，是第一家加入的外國公司，正在討論將Yo-Kai Express機台進駐JR East沿線所有車站的可能性。另外，也將與其他日本策略夥伴合作，在他們的辦公大樓中每層樓放一個Yo-Kai Express販賣機。這樣一來，員工不再需要樓上樓下耗費時間在排隊等電梯和排隊買餐點，減少耗能也節省時間。
在日本市場， Yo-Kai Express訂出3種價位的產品定位：650日圓銅板餐、900日圓中價位，以及與米其林餐廳聯名的1,200日圓豪華餐。此外，已經在2021年的CES展當中發布推出的Takumi智慧小家電，目前正與日本合作夥伴進行一些測試和開發。預計在2021年第4季可望在日本正式發布整套的解決方案，將讓在Yo-Kai Express電商平台按月訂調理包的消費者免費獲贈Takumi智慧家電。
歐洲市場拓展則會從倫敦開始，然後是荷蘭、德國與法國。林志鴻表示，目前已經跟世界級的前三大餐飲集團簽約，即美國的Aramark、英國的Compass Group和法國的Sodexo。目前這三大集團有幾十萬個客戶群，1年可提供65億美元的餐點。合作項目目前是聚焦在美國，正在為拓展至歐洲市場做準備。
跨技術領域整合起來的PaaS商業模式
Yo-Kai Express中長期發展願景是打造平台即服務(Platform as a Service)的商業模式。林志鴻表示，美食散布世界各地，但因為資源和人脈有限的情況下，許多餐廳都被侷限在當地。「我們想做的，並不是只有販賣機，而是跨國界食品的平台，所以可以邀請世界有名的餐廳和廚師跟我們合作，讓Yo-Kai Express販賣機可以成為這些餐飲集團的另一個舞台和展店工具。」
一間餐廳要開100家分店其實很難，因為初期就要投入很多資金。可是如果在100台機器裡面放餐點卻是可行的，門檻也低，林志鴻表示，這樣一來，美食就沒有時區和國界的限制，人們也可以隨時隨地享受各國道地的美食。長期的目標，就是讓Yo-Kai Express平台與每一個機器都可以成為雲端廚房的延伸。
這個由工程師背景的創辦人提出的美食解決方案，整合了材料科學、物聯網、模組化供應鏈管理概念、人工智慧的跨領域技術，例如他們設計了可承受攝氏-40到100多度的紙質容器，使用可分解的環保材料製作。傳統的販賣機頂多知道賣了多少產品，要補多少產品，沒有辦法依照許多動態變化的數據例如人流、氣候去調整。但Yo-Kai Express的數據分析師把多種運算法應用在機器人與銷售平台，可以按照各個不同地點、時區，來彈性調整每天需要補貨的數量。
林志鴻補充，未來還會把機器附近的車潮、舉辦的活動和天氣等數據拉進來，做整體的深入分析進行判斷。例如某個大場館當天有個3萬人的活動，機器裡的東西可能一下子就賣完，若能即時在線上進行分析，就可非常快速和彈性的進行補貨和人員的調動。
Yo-Kai Express還有車用系統，是一台能自動規劃路徑的自駕餐車(autonomous restaurant)，也就是新一代的販賣機與雲端廚房。好處是可以在室外做為固定餐車，也可以因為某公園有戶外音樂會，可以停到附近，活動結束後再開回來。
林志鴻發揮他天馬行空的想像力，指出以後消費者也可用手機App下單。可找距離最近的Yo-Kai Express自駕餐車下單，例如車程大概10分鐘，車子會在抵達前1分多鐘前開始煮，到消費者面前時，剛好有熱騰騰的牛肉麵供該位消費者取用。
目前Yo-Kai Express正在製造這新一代自駕販賣機，預定年底會在加州大學柏克萊校區放置第一台產品，也正在想辦法多做一台，計劃放在台大校園裡，在不同的系館的道路中間運行，讓學生只需揮揮手，就能召喚這台自駕販賣機，快速享用美食。